公元前2000～前800年间，海上贸易十分繁荣的腓尼基人，以埃及象形文字为基础，创造了腓尼基语的字母表，公元前1000年左右，古希腊人有以腓尼基语的字母表创制了从左至右写的24个字母的字母表，alphabet的词源即为希腊语的alpha（α）+beta（β）。

腓尼基人主要从事商业和航行事业，经常坐着船到各地去做买卖。在做买卖记帐时，觉得当时流行的楔形文字太繁难，需要有一种简便的文字作为记载和交往的工具，他们在埃及字母的基础上，创造出用22个辅音字母表示的文字。现在欧洲各国的拼音字母差不多都来源于腓尼基字母。说起腓尼基字母的发明，还有一个有趣的传说。

相传，有一个叫卡德穆斯的腓尼基木匠，是远近皆知的聪明人。有一次，他在别人家里干活，需要一件工具，恰好忘记带来了。他随手拿起一片木头，用刀在上划了点什么，然后让一个奴隶送给在家中的妻子。卡德穆斯妻子看了木片，什么都没说，就递给了奴隶一件工具。奴隶惊呆了，认为他的主人是在用一种神秘的方式，通过木片上表示出他需要的东西。据说，卡德穆斯在木片上划的就是腓尼基第一次出现的字母文字。许多人都知道了这件事情，来向卡德穆斯求教，卡德穆斯就将他发明的字母文字教给了其它人。这样腓尼基字母就逐渐传播开来。

腓尼基人在公元前1500年时居住在现在的以色列?黎巴嫩一带?当时埃及和两河流域的文字早就有一部分发展为音节符号,埃及文字还由此出现标示辅音的二十四个字母?但是两种文字中都有好几百个字符,埃及文字还保持象形体,结构复杂,使用不便?地处使用这两种文字的人之间的腓尼基人受到它们的共同影响,取埃及文的辅音符号而摈弃其象形体,发明出了二十二个辅音字母?从此文字不再为祭司所垄断,从而避免了玛雅文化那样的命运?

与此同时的希腊人,正彷徨于早期从埃及学来的象形-表音混合文字中,到了公元前一千年时,腓尼基文字传入希腊,他们马上放弃了原有的文字,并且又在此基础上进一步发明了元音字母,世界上第一套完整的拼音文字终于诞生了?

腓尼基人的字母系统,是对人类文明的重大贡献?

拼音文字的优点在于它的普及性?一般来讲,学会二三十个字母,就能见字读音?文字越复杂,掌握的人就越少,这对于社会文明的进步非常不利?就文字的复杂程度而言,以象形文字为最,其次为表意文字,形声字又次之,拼音文字最简单?到了现在信息时代,拼音文字因其一维的表达方式又有了一个新的优势(至少目前如此,以后的变化未可知也)?

但同时,拼音文字也有一个大问题,就是许多拼音文字,由于千百年来口语的不断变化,它的书面文字与读音往往相去甚远?拿法语来说,它的书面语言表达的还是四?五百年以前的发音,不发音的元音彼彼皆是,象hommes读为um,aiment读为em?这就是为什么上文说“一般来讲”?

印地安人来自亚洲?大约在二万五千年前有一些亚洲人就开始跨过冰封的白令海峡,逐渐向美洲内地迁移?这似乎不是有目的的移居,所以这过程缓慢得在一代人中间都看不出来?但是到了十六世纪西班牙人到达美洲时,他们已经布满了整个美洲大陆,从阿拉斯加到智利南端的合恩角?据估计那时的人口在一千四百万到四千万之间,操一千七百多种语言,所处的社会形态从狩猎和采集的石器时代到具有高度文明的阿兹台克(Aztec)?玛雅(Maya)和印加(Inca)国家都有?

由于人们认定印地安人来自亚洲,所以自然地把他们的语言和各种亚洲语言作比较?比较的结果,不仅没有找到确定的联系,而且他们内部也不是完全彼此相象的?这说明,第一,二万多年的漫长时光对于语言的变化来说是太长了,我们现在已知的这些语言之间的联系都仅限于数千年的分离;第二,印地安人不是在同一时刻一起来到美洲的,互相之间可能分属不同的民族?

在印地安人中,玛雅人的文字系统是最发达的,玛雅人在公元最初的几个世纪中就发明了文字,符号与解释符号的图形并列,包括很多图形,也有音标和音节符号?这些图形文字看上去极其复杂,好像是一幅幅精致繁复的装饰图案?

西班牙人征服玛雅后,大部分文字记录都被销毁,只有极少数保存到了今天?

这给释读造成很大困难?不过释读研究已在近年取得进展,只可惜文字资料太少,我们对于当时社会情形不能了解很多了?

在玛雅,只有祭司才识字(所以当他们被消灭干净以后就没人能懂玛雅文了!),因此祭司们拥有极大的权力,这导致了玛雅人登峰造极的拜神狂热:修建巨大的神殿和祭坛,频繁而繁缛的祭奠仪式,征用大量的人力物力,甚至把最健壮的人用作牺牲?结果,社会生产力遭到很大破坏,加上当时加勒比地区风暴频繁,到西班牙人来到时,各城市已经荒凉破败了……

腓尼基文字

古代腓尼基人创造的字母文字。由“西奈字母”演变而成。有22个辅音字母。曾影响希腊字母的创造，又由希腊字母衍生拉丁字母和斯拉夫字母，为后世西方字母文字的起源。对阿拉美亚字母、阿拉伯、印度文字也有影响。

黎巴嫩旧译利巴嫩，是一个历史非常悠久的地区，早在2000多年前，腓尼基人就生活在这片土地上，现在黎巴嫩小店里经常可以看到出土的腓尼基小人的仿制品。腓尼基人是第一个环非洲航行的民族，发明了腓尼基文字。黎巴嫩过去曾经盛产香柏，这些参天巨树都是邻近国家的重要建筑材料。这些有关黎巴嫩的零散记录，都可以在旧约圣经里看得到。后来，古罗马占领了黎巴嫩，并修建了举世闻名的巴尔贝克神庙，该神庙是世界上保存最为完整的最大的罗马古建筑之一。

由于黎巴嫩扼守亚非欧战略要道，所以不少民族都曾经占领过黎巴嫩。相继受埃及、亚述、巴比伦、波斯、罗马、阿拉伯帝国统治。1517年被奥斯曼帝国占领。第一次世界大战后成为法国委任统治地。1941年6月英军在自由法国部队协助下占领黎巴嫩。同年11月自由法国部队宣布结束对黎的委任统治。1943年11月22日黎巴嫩摆脱法国委任统治宣布独立，成立黎巴嫩共和国。1946年12月英、法军全部撤离黎巴嫩。

于1975年-1990年间内战时期被破坏的建筑1975年4月，黎巴嫩基督教和伊斯兰教两派爆发内战。叙利亚自1976年10月起在黎巴嫩驻军，并扶植国内的真主党游击队；而以色列亦控制过南黎巴嫩一段时期作报复。1989年10月，伊、基两派议员达成“塔伊夫协议”，重新分配政治权力。1990年，黎内战结束。2005年4月26日，叙利亚遵照联合国决议，自黎巴嫩撤军，结束29年的直接干预。

青铜时代的拼音文字

克里特岛和希腊本土的氏族社会，曾产生几种较为复杂的表意文字和拼音文字。这些书写系统之间关系密切。克里特人的线形文字A和亚该亚人的线形文字B，是其中最为突出的两种。

在米诺斯，曾相继出现三种书写系统。前两种为象形文字，后一种为线形文字(即线形文字A)。三种文字皆未能破译，人们甚至无法得知.

1951年，英国学者终于将线形文字B破译出来，这是本世纪文字研究最了不起的成就。

在文字的使用上，希腊人受东方文化的影响。迈锡尼的线形文字B消失之后，希腊人便没有了自己的文字。在荷马所描述的社会里，还没有使用文字的迹象。希腊字母文字的出现，正好是在东方化时期。最早的字母文字出现在公元前750到前700年之间的陶器上，这种字母文字源于腓尼基的音节文字。希腊人自己已经十分清楚地认识到这点，因此在希腊文中有一个表示“字母”的古词phojnikeia，其直接的含义是“腓尼基的东西”。希罗多德对此也有所记载，他说腓尼基人随卡德莫斯(Kadmos)来到希腊的底比斯，并在这里定居下来，“他们带来了一些东西，包括文字，而我认为在这之前，希腊人还没有文字”。腓尼基的文字同其他的闪米特文字相似，是一种音节文字，不同的是它基本上舍弃了元音字母，主要以辅音字母组成单词，其结果是意思模棱两可，但所用的字母较少。腓尼基文字共使用22个字母，而同属闪含语系的阿卡德语却要使用285个字母。迈锡尼的线形文字B也使用多于80个的字母符号。或许正是腓尼基文字的这种简洁性得到了希腊人的青睐，他们基本上无保留地借用了这种文字。希腊字母的形状同腓尼基字母一致，其顺序也基本上相同，甚至希腊字母的读音也来自于腓尼基，如alpha在腓尼基语中的意思是“牛”，betha的意思是“房屋”，但在希腊，它们只代表字母的读音，并没有任何意思。然而，这并不意味着希腊人完全照搬了腓尼基文字，事实上他们对此进行了很大的改造，将其中的一些辅音字母改成元音字母使用，最终创造了一种共使用24个元音字母和辅音字母的完全意义上的字母文字。它不同于腓尼基的音节文字，每个字母都有单独的发音，并可单独表现出来。这种文字体系极其简洁实用，直到今天，世界上的大多数文字仍然使用这种体系。